聽她跟了上來，吳恙駐足道：“許姑娘等著便是，我先去林中探一探究竟。”

“還是一同去吧。”

許明意幾步追上他。

這原本就是她的事情，他願意相幫她很是感激，又豈有自己等在馬車裏，事事都丟給他來辦的道理。

畢竟又不是花了銀子雇來的苦力。

吳恙沒再說什麽，正欲提步時，忽然聽得林中有動靜傳出。

“當心——”

他的提醒剛落音，只見一群黑漆漆的東西破林而出，邊發出嘈雜叫聲。

吳恙下意識地側身跨出一步，擡起手臂擋在許明意眼前。

阿珠提著風燈走來，四下很快恢覆了安靜。

吳恙將手臂放下，邊往林中走，邊道：“不必害怕，是林子裏的果蝠而已，應當是因為受到了天目的驚擾這才沖了出來。”

許明意點頭“嗯”了一聲。

她也沒覺得害怕。

只是吳世孫方才很是仗義地護在她前面，她若再特意說不怕，未免有些拂人好意。

天目為了引路而低低地飛著，幾人在林中走了約有半刻鐘的功夫，已然行至林深處時，吳恙慢下了腳步。

許明意看向他。

“吳公子也聞到了？”

此處隱隱有臭味傳出，像是動物腐爛的氣味。

吳恙微微皺眉點頭。

二人跟著天目繼續往前走，那氣味也漸漸變得愈發濃烈刺鼻。

許明意的神情開始有些凝重。

這片林子離城足有二十餘裏，且只是尋常木林而並非果林，附近也無住戶人家，只林子外不遠處有些田地，而今又非農忙之時，想來平日定當甚少有人踏足。

若清表妹的簪子真的是在此處被天目尋得，且她當真在此處出現過……

想到最壞的可能，許明意一顆心沈了沈。

天目停了下來，落在一棵樹的樹幹上鳴叫了一聲。

此處正是腐臭氣息最為濃烈之處。

“天目自幼為我所養，未曾食過腐肉。然禿鷲天性如此，想來它正是被這附近的腐肉吸引了過來。”吳恙說話間，環顧四下。

蹲在樹幹的天目讚同地叫了一聲。

它不屑吃，就是喜歡看看哪個同類死的這麽慘。

“姑娘，此處有一條死物。”

阿珠在一棵樹下發現了一只已經腐爛的皮毛動物屍體，猜測道：“或許正是此物發出的氣味。”

許明意借著她手中的燈看了一眼。

“不可能。”

一旁的少年說出了她的想法：“此處並非封閉之地，這般大小的動物屍體，不可能持續散發出如此強烈的氣味。”

許明意點頭道：“但若有人偶然經過此處，聞得這惡臭之氣，又見得這具動物屍體，掩鼻急走之下，下意識地只會當作是此物所散，而來不及細思。”

“沒錯。”

吳恙語氣篤定：“是有人刻意將此死物放於此處，用於掩蓋真正的屍臭。”

許明意的目光一寸寸在四下移動著。

月色稀薄，四下蟲鳴聲此起彼伏，凝神之下，只叫人覺得幽靜之中而又矛盾地嘈雜著。

女孩子輕軟的繡鞋踩在枯葉之上，發出醒耳響聲。

許明意在一口被封起的井邊停下腳步。

吳恙緊隨著走了過來。

不遠處有農田，近幾年朝廷極重農事，在田邊多開了新井。

如這等林中老井，一來二去便被荒廢棄用了，而為防有人經過時不慎掉入井中，拿石塊封住井口，也是常見之事。

但此處的氣味顯然更濃了。

許明意甚至難以忍受地拿帕子掩住了口鼻，皺眉悶聲道：“這井裏怕是有東西——”

吳恙點頭。

“你退後些。”

少年正要準備上前將石塊移開時，只見那扮作小廝的丫鬟快步走來，二話不說將石塊搬起，重重地丟到了一旁，拍了拍手上的灰塵。

吳恙沈默了一瞬。

好像並沒有什麽能幫得上忙的地方。

阿珠將風燈提起，站在井口上方往井中看去。

下一瞬，卻是陡然後退兩步，臉色有些發白地道：“姑娘，有死人……”

小丫頭即便再藝高人膽大，可到底沒見過腐爛到這種程度的人臉，此時陡然瞧見這一幕，沒有嚇得尖叫失態已是膽量過硬。

許明意微微抓緊手指，忙問道：“是男是女？”

“奴婢沒看清。”

許明意當機立斷：“將屍身撈上來吧。”

已經冷靜下來的阿珠看向吳恙。

她方才好像搶了吳世孫想做的事情，眼下撈屍體的活兒不如就讓給吳世孫當作補償好了。

“……”

察覺到丫鬟的眼神，吳恙抽了抽嘴角。

為什麽這丫鬟會覺得他堂堂一個世家子弟可以下井去撈屍體？

怕倒是不怕，只是委實沒有這等找熏的癖好。

“出來吧。”

少年的聲音落下，黑暗中立即有四名身穿黑衣的暗衛現身而出。

“將井中的屍身打撈上來。”吳恙吩咐道。

幾名暗衛聞言，盡量讓自己的神情看起來足夠像是一名合格冷靜的暗衛。

幾人忍著屍臭，很快將屍體撈了上來，平放在井邊。

“是一名年輕男子。”吳恙看了一眼判定道。

許明意微微松了口氣，再看那屍體的衣著，猜測道：“這興許就是齊林。”

對方的穿著和方才在茶樓中那名夥計所描述的沒有區別。

吳恙“嗯”了一聲，繼而吩咐道：“搜一搜他的身，再潛入井中看一看可有其它遺漏之物。”

暗衛應下。

“公子，此人鞋中藏有兩張銀票。”

“井底發現一只女子發簪。”

吳恙將那只發簪接過遞與許明意。

“同先前那只是一對。”許明意再看一眼那句屍體，心中大致有了猜測。

此人是為人所收買，才會將清表妹騙了出去。

那對發簪，應當也是從昏迷的清表妹身上順下來的，有此可見愛財之心之重——這樣的人會輕易被收買也不足為奇。

事成之後他應是不敢再呆在京中，這才趕忙出城，有意躲遠一些。

而如今被人投進這枯井之中，多半是被滅口了。

那對發簪，應是在他奔逃進這座密林當中之時，不慎掉落了一只在這附近，後來被天目偶然撿到——天目視力頗佳，之所以會撿這發簪，應當也是同吳恙一樣，將這發簪錯認成了她的東西。

可是……

許明意皺皺眉，忽然覺得有些不對。

天目撿到她的發簪，為何不送回鎮國公府，而是要給吳恙？

這不禁叫人覺得疑惑，但眼下另有正事，許明意便也無意深思這等小事。

此時，查看屍身的一名暗衛又有了新的發現。

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